Foi um momento seminal na experiência compartilhada da história do futebol da área de Seattle.Para o observador casual, ele pareceria ser o American Boys correr louco.Para Walter Schmetzer, no entanto, foi a inspiração que lançaria um negócio de 43 anos e provavelmente milhares de histórias.

Quarenta e alguns anos antes de Brian Schmetzer entregar uma Copa da MLS para Puget Sound, o nome de sua família se tornou sinônimo de produtos de futebol de qualidade dispensados em Lake City Way e, mais recentemente, Aurora Avenue.O sporthaus de Schmetzer ajudou a montar gerações de jogadores em uma região enlouquecida com o jogo, até fechar as portas para o bem deste mês.

Uma das primeiras lojas do noroeste, a Schmetzer foi a loja de futebol mais antiga da região.Precedeu as principais academias e todas as mulheres colegiadas do estado, e prosperaram enquanto vários clubes profissionais caíram no caminho.

Em sua essência, a Sporthaus era uma empresa familiar dedicada a fornecer equipamentos e serviços excepcionais a uma demografia exigente.Nem sempre foi fácil, e a mordomia astuta de duas gerações de Schmetzers provou ser o ingrediente essencial.Enquanto o fechamento após quase 43 anos pode tornar alguns melancólicos, deixa para trás uma massa de lembranças, começando com a lembrança de Walter Schmetzer de um dia de verão em 1974.

Perseguindo uma visão

Desde o dia em que Schmetzer e sua jovem família chegaram em 1962, eles foram um elemento em seu crescimento.Ele era um ala famoso e rápido para a Germania da primeira divisão do estado.No entanto, uma vez que seu filho mais velho, Brian, completou 7 anos, Walter parou de tocar e se ofereceu para organizar e treinar uma equipe do bairro que se tornaria lendária por seu domínio: o Lake City Hawks.

No meio do caminho de seis campeonatos estaduais, Walter Schmetzer levou seus pequenos falcões de volta à sua terra natal, Alemanha.Era 1974 e, como o atual campeão europeu, a Alemanha Ocidental estava hospedando a Copa do Mundo e pronta para ocupar seu lugar no topo do futebol mundial.No meio de todo esse fervor nacional, Little Lake City estava jogando contra as equipes jovens de Hertha Berlin, Stuttgart e Borussia Mönchengladbach.

Entre essas partidas, Schmetzer levou a equipe a uma loja local de artigos esportivos.Normalmente, os meninos pré-adolescentes acham que as compras são tediosas, na melhor das hipóteses, e mais frequentemente repugnantes.Em vez disso, nessa excursão, Brian e seus colegas de equipe exibiram sinais do melhor açúcar alto, saltando para cima e para baixo nos corredores para absorver toda a loja que tinha a oferecer em produtos de futebol.

"Fiquei impressionado com o quão loucos eles foram", lembra Walter, "porque eles tinham coisas que não tínhamos (em Seattle)".

Este foi o "Aha Moment" de Schmetzer.Embora seja maquinista por profissão, ele era empreendedor por natureza e instantaneamente imaginou abrir sua própria loja de futebol.

“Eu sabia quanto futebol estava crescendo na área de Seattle, e sabia que os clientes estariam aqui;Era apenas uma questão de obter todo o equipamento ”, explicou ele 42 anos depois.“Fiquei bastante convencido pelas crianças enlouquecendo na loja de artigos esportivos;Eles ficaram loucos e compraram o quanto eles tinham dinheiro. ”

Jogador desafiante

Era, então, foi quando o conceito de Sporthaus Schmetzer foi concebido.Nos próximos meses, seria estabelecida uma loja, as prateleiras estocadas e o pessoal de futebol de todo o noroeste começariam a converter em Lake City para encontrar um tesouro de equipamento, anteriormente inatingível.

As lojas de artigos esportivos da época deram espaço precioso de prateleira para o futebol.Desde o início dos anos setenta, Denzil Miskell estava vendendo para equipes de algumas empresas de importação antes de abrir especialidades esportivas em Belltown.Denzil's foi onde você fez acordos em grande parte fora da marca proveniente do Reino Unido, pelo menos inicialmente.Miskell descreveu isso não tão afetuosamente como "para baixo e sujo".Ainda assim, foi um modelo de negócios de sucesso por 31 anos.

"Todo o país tinha muito pouco a oferecer em relação aos suprimentos de futebol", lembra Cliff McCrath, depois cinco anos em suas 38 temporadas como treinador da Universidade de Seattle Pacific.“Sporthaus chegou e, imediatamente, a cultura começou a mudar.Eles intensificaram a cultura e se tornaram o lugar Para maior qualidade - e uma maior variedade de produtos. ”

Walter Schmetzer Jr. (Walt) relata seus primeiros dias jogando na Associação de Futebol Juvenil de Seattle."Todo mundo em Lake City recebeu esses uniformes azuis reais com uma gola branca", e os clubes vizinhos também eram cores básicas.Walter Sr. apresentou os primeiros kits da Adidas, embora eles tenham entrado pela porta dos fundos.

Sporthaus se concentrou no futebol desde o início, mas a primeira encarnação, localizada na esquina de 30^º Ave NE e NE 125^º, também apresentava necessidades para tênis, beisebol e alguns outros esportes, com Walter até gravando raquetes.Inicialmente, as cotas de vendas para Adidas e Puma estavam além do alcance de Schmetzer.Em vez disso, ele carregava pregos alemães feitos por Möbus pouco conhecido;Seu cunhado na Alemanha adquiriu e enviou pessoalmente os primeiros conjuntos de uniformes de três ltrinhas.

Todos na família

Enquanto Schmetzer conhecia futebol, administrar um negócio de varejo era todo novo para ele.No início, ele manteve seu trabalho diário de fabricar peças de aeronaves.Seu turno começou às 4 da manhã ao meio -dia, ele estava a caminho da loja para aliviar sua esposa, Ursula (Ulla).Ela abriu a loja aos 10 anos, trazendo seus jovens gêmeos, Andy e Walt.

"Foi muito trabalho", diz Walter Sr., era uma empresa familiar total.Ulla manteve os livros.A filha Jeannette trabalhou no balcão e no chão de vendas.Os filhos Brian, Andy e Walt invadiram os negócios através de camisas de triagem de seda e inventário de gravação.

Como start-up, havia pouco dinheiro para publicidade.O primeiro local, não tinha visibilidade.Quando Sporthaus se moveu na esquina para Lake City Way, no início de 1976, a comunidade de futebol logo começou a bater um caminho para a porta da frente.

Tempo de boom

Naquela época, o futebol juvenil de Washington estava apenas começando seu crescimento explosivo.De 1975 a 1980, a participação cresceu 96 %.Houve outro surto de 27 % nos anos 80 e 57 %, para 124.000, em 2000.

Durante o primeiro boom, a maioria das crianças e seus pais sabiam muito pouco sobre o jogo.Walter, com seu grosso sotaque alemão, era conhecedor e amigável.Ele não foi reservado ao declarar suas recomendações aos clientes.

"Nosso slogan quando a publicidade era: 'Conhecemos o futebol'", diz ele.“Os três meninos jogaram futebol.Eu joguei futebol.Então, conhecemos o futebol. ”

Do outro lado da cidade, na maior parte da tarifa de Denzil, era britânico.Com a Alemanha Ocidental o campeão mundial e Futebol feito na Alemanha Levantados nas salas de estar, a Schmetzer era um lugar lógico para iniciar uma busca por equipamentos da pátria.

Mais vendidos

O sapato Möbus, com seu couro canguru, vendeu bem, mas não foi páreo para o Mundial da Copa da Adidas.Encontre fotos vintage de futebol de 1976 a 96 e as chances são de vários jogadores que vão chutar em Copas.Entre os outros best -sellers estavam as elegantes calças de treinamento da Adidas e as sandálias Azul Adilette.

Sporthaus manteve sua seleção razoavelmente básica.Se era o que um jogador verdadeiro precisava, eles o tinham."Esse foi o nosso foco", diz Walt Jr.

Ulla era otimista em manter os best -sellers em estoque, e seus filhos monitoravam o inventário diariamente.À medida que o futebol se tornou mais popular, "se houve uma batida contra nós naquela época, é que não tivemos roupas suficientes", admite Walt.

Um favorito sazonal para a época do Natal foi o colorido Kicker Calendários com fotos espetaculares da Bundesliga.Durante o início dos anos oitenta, uma jaqueta da Adidas, a Burdett, tornou-se um must-have da moda para muitos adolescentes e jovens adultos.Sporthaus e outros varejistas mal conseguiam mantê -los em estoque.Então, uma noite, os assaltantes invadiram a loja e saíram com todos os Burdett.Ulla se recusou a reordenar, temendo mais arrombamentos.

Os irmãos Schmetzer

Walt Schmetzer relembra os anos oitenta como dias de vôo.A loja era mais conhecida da época como Schmetzer, devido aos campos de Walter Sr. e sucesso de treinamento para jovens - e também como resultado da visibilidade dos meninos como profissionais.Brian quebrou com os Sounders em 1980;Andy e Walt se juntaram à FC Seattle e na parte interna em 1985. Naquele verão, no próximo verão, seu pai organizou um evento promocional com os três na loja.

"Honestamente, fiquei um pouco envergonhado", admite Walt.“Foi uma experiência única e divertido estar na loja.Mas você viu muitas pessoas que você já conhecia e sabia bem, e elas diziam: 'Por que eu gostaria do seu autógrafo?' ”

Essa foi uma rara quebra de uma atmosfera sem frescuras e profissionais.Quando os meninos trouxeram seus amigos para a loja e começaram a chutar bolas, Walter e Ulla rapidamente acabaram com isso.Walter gostava de trocar histórias com treinadores, mas a Ulla manteve o bate-papo no mínimo."Ela definitivamente não queria sentar o dia todo e falar de futebol", explica Walt."Não é quem ela era;Ela tinha trabalho a fazer. ”

Em seus adolescentes, Walt trabalhava meio dia nos populares acampamentos de verão de seu pai."Eu chegava à loja em 1 e não fazia nada além de sapatos de ajuste o tempo todo, crianças pequenas entrando sem parar.Eu nem tive a chance de comer ", ele detalha.

"Esses foram momentos divertidos, porque você está lidando com as famílias novas no futebol e eu tinha idade suficiente e sabia o suficiente para que eu pudesse ajudá -las e criar um relacionamento com as famílias".

NEW AGE DAWNING

Nos anos 90, a Schmetzer expandiu sua presença abrindo lojas perto dos shoppings Everett e Tacoma.Ainda assim, eles enfrentam maior concorrência de lojas de futebol oeste recém -criadas.Enquanto isso, a entrada da Nike no esporte marcou uma grande mudança para o lado da oferta.Então, assim como o Eurosport estava se tornando uma força no catálogo e nas vendas on -line, houve uma mudança na propriedade de Sporthaus.Walt comprou a principal loja de Lake City e Everett de seus pais.

“Alguns anos antes disso, comecei a fazer toda a compra.Minha mãe ainda chegava de vez em quando;Ela ajudou na contabilidade ”, observa Walt."Eu era o único no chão."

Era um mercado que enfrenta significativamente mais pressão e de vários lados.Tornou -se essencial não apenas construir relacionamentos com clientes individuais, mas também grandes clubes.Para uma pequena loja familiar, um contrato de clube pode fazer toda a diferença.Foi um ato de equilíbrio, mantendo a disponibilidade para equipamentos acessíveis, mas trazendo uma seleção completa dos pregos mais novos e comercializados da Nike e da Adidas.Walt estava determinado a continuar fornecendo os dois.

Ano após ano, foi uma disputa permanecer relevante em um mundo cada vez mais dominado pelo Soccer.com e pelas lojas de cadeias.Walt reverteu o nome da loja de Sporthaus Schmetzer para Sporthaus de Schmetzer e, em 2012, ele mudou o negócio para fora de Lake City após 37 anos.Foi uma pausa emocional, mas necessária, pois o distrito comercial local estava se deteriorando.

Schmetzer mudou -se para o norte de Green Lake, não muito longe dos históricos campos de jogo de Woodland Park.Gráficos de parede vibrantes e uma área em relógio convidaram clientes não apenas para experimentar sapatos, mas testá -los e chutar uma bola da parede.Pintado principalmente em cores sonoras, ele gritou Soccer de Seattle. Juntamente com o atendimento ao cliente, esta nova loja expansiva prometeu uma experiência memorável.Apenas Sporthaus estava nadando contra a maré.

Contra a maré

Tem sido difícil de ir para Sporthaus em todo o país.No início de 2017, uma loja especializada outrora popular fechada fora de Chicago.Um foi fechado no norte de Nova York após 30 anos e outro em Jacksonville saiu do negócio após 35 anos.Os proprietários citaram compras on -line e competição de super lojas de artigos esportivos, como o Dick's.Não foi diferente em Seattle.

Em 1º de novembro, Walt compartilhou as notícias: ele estava liquidando o estoque restante.Dez anos depois que Denzil fechou abruptamente as especialidades esportivas, a de Schmetzer também se tornaria parte do passado histórico da comunidade, assim como os campos de Cintrex e clubes étnicos que dominam a antiga liga estadual.

Apesar de estar envolvido em outra corrida da MLS Cup com os Sounders, as notícias pesaram em Brian Schmetzer.Não foi uma surpresa real, mas a finalidade de tudo isso era evidente em sua reação.

“Foi um dia triste, com certeza.Muitas lembranças ”, diz Brian Schmetzer, que se lembra de dias quentes de verão trabalhando na sala dos fundos da loja, secando camisetas robustas de seda."(É) apenas o varejo infeliz é tão difícil nos dias de hoje.

“(Mas) as lições que tomei ao ver meus pais vivem o sonho que o sonho me inspirou a ser um empreendedor com minha empresa de construção e desenvolver habilidades para a vida que uso hoje.Estou tão feliz (a loja fazia) parte do tecido da cena do futebol. "

Memórias mútuas

Nas últimas semanas, enquanto os candidatos a negociantes vasculhavam o estoque restante, os clientes anteriores do SPORTHAUS postaram seus sentimentos na página do Facebook da loja.Outros retornaram a prestar seus respeitos e compartilhar histórias de dias passados, quando todos, desde o nível de REC até futuros equipes nacionais, vieram ser equipados com copas, ingressos para pick-up Sounders ou simplesmente ver o que o novo equipamento acabou de desembarcar.

"A apreciação genuína do que a loja significava para as pessoas é o que me destaca", diz Walt.“Alguns treinadores chegaram apenas para agradecer.Eu não os via há alguns anos.Sempre há pais que entram, que dizem que se lembram de minha mãe dizendo a eles que sapatos eu deveria comprar, não quais desejado comprar.Houve um nível de apreciação pelo que eles fizeram e o que eu esperava continuar até as bases do futebol. ”

Quando a escuridão caiu em 3 de dezembro, os últimos retardatários entraram na noite.Walt Schmetzer desligou as luzes da última vez.Foi realmente uma corrida excepcional, tudo inspirado pela visão de meninos loucos por futebol enlouquecendo em uma terra distante.Por mais de quatro décadas, a Schmetzer permitiu que nossa comunidade de futebol maior compartilhasse essa experiência, desempenhasse o papel daquele garoto aventureiro repetidamente.Mas somos lembrados de que os tempos mudam e, eventualmente, tudo deve ir.