Mesmo pelos padrões há 50 anos, era um programa modesto do dia da partida.No entanto, combinava com o ambiente e, alguns podem dizer, a tarifa que estava em exibição naquela tarde.

Ainda assim, foi um começo.Virando a página, talvez os espectadores tenham uma pausa ao assistir a figura atarracada, de pé em pé dos bancos, para deixar o significado do dia mergulhar.

Em uma fonte simples, provavelmente preparada com a máquina de escrever pessoal de alguém, flua as palavras: "Temos certeza de que este jogo será um marco na história do futebol em nosso estado".Continua: "É com prazer e uma sensação de satisfação que somos capazes de atuar como anfitriões do primeiro jogo de futebol geral realizado em nosso estado".

Na verdade, é fácil imaginar a configuração hoje.O West Seattle Stadium fica praticamente intocado, não apenas nos 50 anos desde os 80, desde que foi erguido.O estande principal, de madeira e coberto, poderia servir como um dublê duplo para um meio de 20 anos^º Century British Ground.O clima naquele 11 de fevereiro de 1968 era praticamente parecido com a primavera: sol brilhante e temperaturas leves após um começo frio e encharcado do ano novo.A grama é um pouco longa e desgastada, enquanto o chão em si é macio de chuvas repetidas.

Surpreendentemente, foi a grama que atraiu isso, a primeira partida no noroeste do Pacífico, com um clube da Liga de Futebol da América do Norte, ao sul da fronteira canadense.O Vancouver Royals estava se apresentando à região por meio de uma série de pré-temporada de três jogos, e ofereceram um gancho tentador: uma oportunidade de encontrar perto de uma das celebridades mais famosas do jogo.

Uma lenda viva

Naquela época, a figura um tanto gorda de Ferenc Puskás ocuparia um lugar entre o Monte Rushmore do futebol mundial, sem dúvida.Aqui estava o homem que se tornara realeza do Real Madrid no início da década, liderando Los Blancos a cinco títulos domésticos, além de uma coroa européia, enquanto marcava um ritmo comparável a Cristiano Ronaldo.E esse foi o seu segundo ato.

Puskás havia chegado a Madri aos 31 anos, tendo fugido de sua Hungria natal dois anos após a Revolução.O ex-oficial do exército era um tesouro nacional, apelidado de galopando depois de ganhar o ouro olímpico, uma prata da Copa do Mundo e a admiração falsa da Grã-Bretanha depois de destruir a Inglaterra em Wembley-tudo em um período de três anos.Embora Puskás não estivesse mais tocando, tendo se aposentado dois anos antes, ele era uma figura mítica para a comunidade de futebol de Seattle, visto apenas no recorte de jornais e noticiários (a FIFA concede anualmente o prêmio Puskás ao gol mais bem elaborado).

Foi uma série estranha de eventos que levaram Puskás da Europa à Colúmbia Britânica.Originalmente, ele assinou contrato para gerenciar os vendavais de São Francisco por uma quantia prínciada de US $ 30.000.Mas a liga contratou e o proprietário de São Francisco assumiu a franquia de Vancouver, que já tinha um treinador, Bobby Robson, que também jogaria.As lealdades do proprietário estavam com Puskás, então Robson retornou à Inglaterra, onde as coisas funcionaram muito bem nos 35 anos que se seguiram.

Puskás, aos 41 anos, nunca saiu da aposentadoria.No entanto, ele era conhecido por tomar penalidades no treinamento.Enquanto os jogadores assistiam, ele dizia ao goleiro onde estava atirando e depois marcar de qualquer maneira.

Relatos de testemunhas oculares

Quatro testemunhas oculares lembram essa ocasião, embora apenas uma delas tenha pago a admissão de US $ 2,50.O falecido George Craggs serviu como árbitro;Geoff Wall e Willi Lindner foram membros dos Húngaros Húngaros de Seattle, campeões estaduais de fuga e primeira conta do duplo.Walter Schmetzer viajou de Lake City.

Depois de encaminhar o All-Stars de Seattle, 7-1, Wall e Lindner se juntaram a cerca de 2.500 nas arquibancadas.Foi uma participação respeitável, dado que Vancouver e o brasão do inimigo brasileiro não tinham o poder estelar, e o jogo havia sido anunciado com apenas seis dias de antecedência (nota: o recém-criado Vancouver Canucks também fez uma exposição em Seattle naquele fim de semana, puxando 3.900.)

Naqueles dias, Notes Wall, a novidade de uma equipe de turismo "tiraria uma tonelada de pessoas".

"Se você estivesse por perto quando um bebê envelhecido Ruth estava vindo para a cidade para dar algumas balanços do bastão, você não saiu?"pergunta Lindner.

Walter Schmetzer, maquinista e estrela da Liga Estadual seis anos depois de chegar da Alemanha Ocidental, lembrou -se de Puskás de sua apresentação de bola de ouro na Copa do Mundo de 54."Puskás certamente era a atração", lembra ele."Eu sei que foi para mim."

Enquanto mudava de equipamento de goleiro dos húngaros desde o primeiro jogo, Lindner observou a rotina antes do jogo não ortodoxo dos brasileiros.

"O que me impressionou foi que eles realmente não se aqueceram", lembra ele.“Eles estavam batendo nas paredes, dançando samba, cantando no topo de seus pulmões.Então eles saíram e fizeram um pequeno aquecimento antes do início do jogo. ”

Alguns impressionaram, outros não

Segundo relatos de notícias, a maioria foi entretida.O Pós-inteligênciaRon Tullis denominou uma "exposição cintilante".Os brasileiros "encantaram os fãs com um tremendo controle de bola.Isso por si só foi milagroso nas vezes terríveis condições de campo. ”O arremesso de West Seattle é firmemente cercado por uma pista.Apertar ainda mais os limites é a pista de salto em distância e o poço de areia.

Em Os tempos, Future Sounders Beat Writer, Vince O'Keefe, informou: "Foi apertado, bem jogado e completamente agradável.Algo como assistir alguns mestres boxeadores ", acrescentando, no entanto," a velocidade e o jogo passante de ambas as equipes foram prejudicados pelo campo lento ".

Nenhum repórter falou para Wall.Para ele, foi uma exibição não digna de nota.

"O jogo foi realmente muito decepcionante", julgou Wall.“Os brasileiros estavam driblando a bola, e Vancouver Royals estava chutando a merda deles.Foi um jogo terrível e a maioria dos húngaros também não pensou muito nisso. "

Vancouver, representado por nove nacionalidades, incluindo o goleiro da equipe olímpica dos EUA, Gary Delong, tirou o único gol de uma luta de gols no meio do segundo tempo.

Enquanto o gerente de negócios da Royals havia posicionado a partida como um meio de introduzir futebol "principal" na região maior (de fato, o jogo foi transferido para Seattle principalmente porque o tom do Empire Stadium era desagradável), poucos habitantes locais provavelmente dirigiram para o norte paraAssista mais jogos da NASL no final da temporada.

Uma palavra com puskas

O'Keefe previu que Vancouver provaria ser um candidato ao campeonato.Em vez disso, o Royals terminou na parte inferior de sua divisão (12-15-5).A participação média de 6.197 ficou em terceiro lugar no NASL.Ainda assim, eles dobraram logo após a temporada, e Puskás voltou para a Espanha.

Em tempo integral, Wall, um inglês, juntou -se a seus companheiros de equipe húngaros enquanto convergiam para Puskás, que permanecia perto da área de bancada da equipe.A conversa tudo em húngaro;Wall não entendeu uma palavra."O húngaro também não estava empolgado com o jogo", diz ele."Eles estavam mais interessados em sair para uma rodada de cervejas."

Alguns dos jogadores serviram como tradutores para a imprensa assistente."Ficamos felizes em vencer nosso primeiro jogo, e foi um jogo muito bem jogado", afirmou Puskás."Mas, oh, que campo!"

Foi a primeira tarefa profissional que oficia de Craggs, então, naturalmente, ele estava curioso para saber o que o pensamento major galopante do homem diminuto com o apito."O que você achou do árbitro?"Puskás foi perguntado em húngaro.A resposta resumiu praticamente o dia.

"Ele não disse que eu era (necessariamente) qualquer bom", rachou Craggs, "mas ele disse: 'Tivemos pior'."

PostScript

Enquanto um marco histórico, a exposição do Royals não resultou em uma onda para levar um clube da NASL para Seattle, três dias depois os eleitores do Condado de King aprovaram a questão de US $ 40 milhões em títulos para financiar a construção de um estádio abobadado.Uma vez que o terreno foi quebrado no Kingdome, os líderes comunitários começaram a atrair clubes da MLB e da NFL, e os proprietários dos Sounders originais eram praticamente os mesmos que os dos Seahawks.

O aniversário daquela temporada inaugural da NASL de 1968 será marcada 19-21 de outubro no Hall da Fama do Futebol Nacional, abrindo naquele fim de semana em Frisco, Texas.

Puskás ressurgiu em páginas de esportes de Seattle 10 anos depois.Em 1978, ele entrou em contato com um húngaro local, dizendo que estava procurando um trabalho de treinamento na NASL.Puskás havia guiado Panathinaikos do lado grego para a final da Copa da Europa em 1971 e, em seguida, ganhou US $ 200.000 por ano treinando na Arábia Saudita.Mas ele queria um novo desafio e lamentou a qualidade das condições de vida sauditas.Ele também disse que o advogado não estava mais interessado em dinheiro, mas "encontrar uma cerveja gelada".