Chegando a jato e recebido por algumas chuvas improváveis de Los Angeles, Kasey Keller era realmente muito a favor de adiar o que se tornaria o desempenho da assinatura de sua vida histórica entre os paus.Como se viu, ele teria que manter seu encontro com Destiny.

Na manhã de 10 de fevereiro de 1998, veio a chamada totalmente clara;Os Estados Unidos realmente enfrentariam o Brasil em uma semifinal da Copa de Ouro naquela noite no Coliseu, o que alguns mais tarde chamaria de milagre na grama.

Este fim de semana marca os 20^º Aniversário dessa ocasião, quando tudo se alinhou para criar alguma mágica que ainda não foi replicada.Coincidentemente, os dois dos diretores ao fazer aquela alcaparra - Keller e Preki - foram reunidos na comunidade de futebol Puget Sound.

"Lembro -me de rir de mim mesma mais tarde, depois do jogo", lembra Keller, "que esse poderia ser o jogo da minha carreira, e eu não queria que ela continuasse.Eu queria atrasar. ”

Keller, então com apenas 27 anos e o goleiro da primeira escolha do Leicester City, voou a noite toda depois de postar shutouts de premiership consecutiva do Man United e Leeds.Foi um compromisso entre o futebol dos EUA e Martin O'Neill, gerente do Leicester;Keller sentiria falta dos dois jogos em grupo, mas chegava a tempo da rodada de nocaute, no dia anterior, como se fosse.

Os oficiais da Copa de Ouro estavam preocupados com o efeito da chuva no campo e lançaram a possibilidade de recuar a partida por um dia."E eu não teria me importado com isso, porque isso me daria mais tempo para assimilar a hora da costa oeste", diz Keller.Em vez disso, os organizadores pediram que os aquecimentos fossem abreviados e mantidos fora das linhas, a fim de minimizar os danos ao campo."Era um pouco fora da rotina normal", ele brinca.

Melhor do mundo

O Brasil, naquela época, estava no topo do mundo.Os convidados em destaque da CONCACAF estavam reinando campeões da Copa do Mundo, com Romário, o vencedor da bola de ouro de 1994.Eles trouxeram o seu melhor.

Os EUA se classificaram com bastante facilidade para a França '98.Eles estavam sem alguns jogadores importantes devido a lesões, mas invicto em sete e jogando em casa.Mas ainda assim era o Brasil.

"Quando você joga pelos Estados Unidos e está jogando uma das melhores equipes do mundo, não espera ditar o jogo ou ter muita posse", observa Keller."Você espera estar sob pressão, mais menos, do início ao fim."

Embora nada prepare um para o Brasil, jogar para um raspador como Leicester contra superpotências europeias é uma prática suficiente.

"Eu não joguei em equipes que eram desafiadoras para os títulos.Joguei por equipes que estavam lutando para ficar no meio da mesa e não entrar em uma luta de rebaixamento ”, oferece Keller."Quando você jogou contra o homem U e os arsenais na época, era como jogar contra o Brasil e a Argentina".

Sob cerco

Imediatamente, o Brasil impôs sua vontade.Os EUA estavam sitiados.Passado a meia hora, Keller já havia feito quatro defesas notáveis.Pouco antes do intervalo, ele para o cabeçalho de curto alcance de Romário, sufocando o rebote.Um Romário atordoado oferece a mão ao Keller fundamentado.

"Eu não deveria ter segurado a bola, e ele estava lá esperando o rebote que nunca veio", lembra Keller."Eu acho que ele estava tão frustrado, por instinto, ele apenas se abaixou para apertar minha mão."

Existem inúmeros recortes de repescagens da primeira metade, onde o peixinho evita o tubarão, apenas para ser devorado no final.Por exemplo, diz Keller, veja Stefan Frei na final da Copa da MLS de dezembro.Suas defesas o mantiveram sem gols, mas eventualmente Toronto rompeu.Isso cruzou a mente de Keller no intervalo em Los Angeles.

“Como equipe, você precisa lutar por tudo e esperar o contra-ataque ou uma peça de cenário para entrar no jogo, e se o seu goleiro puder fazer 5-6 defesas e você se arriscar, talvez tenha um resultado”.ele diz.

O problema era, no intervalo, Keller já havia feito seis defesas."A maioria dos jogos, se um goleiro tiver que fazer 10 defesas, ele provavelmente perderá 3 nulos".

Só preciso de um herói

No início do segundo tempo, o técnico Steve Sampson enviou a Chris Henderson e Preki para começar a se aquecer."Na verdade, estávamos atrás do objetivo de Kasey", diz Henderson."Ele estava apenas brincando de mente, jogando incrível para nos manter no jogo".

À medida que o relógio continua a correr e o impasse é, Henderson e Preki continuam o alongamento e os sprints.Preki está focado na peça.Três dias antes, ele saiu do banco de atraso para marcar o gol da vitória contra a Costa Rica.Henderson se lembra de conversar com Preki, que estava dizendo muito pouco.

“Eu disse: 'Este é o jogo perfeito para se submeter.Você pode entrar e ser o herói '', compartilha Henderson."Eu estava olhando e olhando (em direção ao banco), e então seu número foi chamado para submar."Na marca de hora, Preki substituiu Roy Wegerle.

"Não me lembro de nada disso, mas tenho certeza de que aconteceu", admite Preki.“Você sempre quer jogar contra o melhor, e espera que possa entrar e ajudar a equipe a ter sucesso, fazendo uma jogada ou duas.Mas você não pensa necessariamente em ser um herói.Muitas coisas têm que vir do seu caminho. ”

Se tivesse sido um jogo de liga ou grupo, Sampson poderia ter optado por inserir um defensor extra.Em uma situação nocaute, ele escolheu ir a um atacante que poderia entregar algo especial.

Algo do nada

"Preki sempre tinha a capacidade de criar algo do nada", afirma Keller, que disse que naquele momento a equipe em campo provavelmente estava mais preocupada em manter defensivamente do que avançar.“Todo mundo sabia que ele iria cortar à sua esquerda.Você sabia, e ele ainda fez isso. ”

Ao lado da esquerda, Eric Wynalda viu Preki atrás da peça, a cerca de 30 metros do poste esquerdo.Preki foi rapidamente marcado, mas fiintou à direita e, com certeza, cortou para a esquerda para encontrar um vislumbre da luz do dia.Ele desencadeou um passeio em direção ao canto superior esquerdo.

"Com toda a honestidade, ele pegou (o goleiro do Brasil) de Taffarel de surpresa", explica Keller, um espectador a 80 metros de distância.“O tiro teve algum funk definitivo;Estava em movimento, mergulhando e desviando. ”E estava na parte de trás da rede.

"Ele entrou e marcou o Bender", diz Henderson.“Talvez minha contribuição naquele dia estivesse dando a ele a conversa animada para marcar esse gol.Você ora por essas oportunidades, especialmente como um submarino atacante.Você não tem nada a perder."

Enquanto o resto da equipe comemorou euforicamente, Keller se concentrou novamente no trabalho em questão.Vinte e cinco minutos permaneceram."Agora você cutucou um pouco o urso", diz ele.O Brasil traz Giovane Élber, um artilheiro de 20 gols de Stuttgart naquela temporada.

"Ainda assim, após o objetivo, havia bastante tempo para o Brasil empatar e vencer o jogo", afirma Preki, "e sabíamos o quão bom eles eram".

Alcançar algo especial

Uma equipe dos EUA menos comprometida pode ter sucumbido.Keller voltou com mais duas defesas nos 79 e 87 minutos, o último na tentativa de Élber à distância.No meio, Romário correu uma chance de largura.Mas a equipe ao seu redor estava incansavelmente se apressando e apoiando -se, recebendo pressão suficiente sobre os atiradores para tornar essas defesas possíveis.

"Ninguém estava desistindo, todo mundo estava brigando para que pudéssemos alcançar algo especial", afirma.

Quando o tempo integral foi assobiado, Preki e Keller foram cercados por colegas de equipe e treinadores, entre eles o treinador da faculdade de Keller em Portland, Clive Charles, que dobrou como assistente de Sampson.Eles compartilharam um abraço.

Keller terminou com 10 defesas, nenhuma delas rotina.Ele acabaria sendo eleito o MVP do torneio, apesar de uma perda para o México na final.Preki agora possuía o primeiro gol dos americanos contra o Brasil em sete reuniões, datando de 1930 e, é claro, foi o vencedor."Mas eu nunca estaria nessa posição se Kasey não jogasse da maneira que ele fez e da maneira como a equipe lutou".

Um conto clássico e legal

Vinte anos depois, preki taxas que greve como entre as mais memoráveis de uma carreira de 23 anos."Absolutamente, com certeza", ele confirma."Os objetivos contra o Brasil não vêm todos os dias".

Inevitavelmente, quando Keller perguntou sobre seus 22 anos de gol, a Copa de Ouro de 98 vem à tona.Recentemente Homens em Blazers Roger Bennett o interrogou.Fãs e ex -colegas de equipe, igualmente Os destaques do YouTube.Vendo, afinal, está acreditando.

"É humilhante pensar que um jogo que eu joguei há 20 anos ainda está recebendo tração", observa Keller.Suponho que uma das razões é simplesmente porque os EUA não fizeram isso de novo;Não vencemos o Brasil.

"É bom ter essas pernas, essa qualidade duradoura.Até conseguirmos algumas vitórias contra eles, as pessoas continuarão voltando e dão uma olhada: um evento da FIFA, uma semifinal dos atuais campeões mundiais, apresentando alguns dos melhores atacantes do mundo ”, ele relata."Eles verão e, esperançosamente, pensam: 'Uau, isso é muito legal' e estou feliz por fazer parte disso".