Nota: Este foi publicado pela primeira vez por The Seattle Times em 27 de outubro de 2002.

Você está pronto para alguns futbol ?

Estamos conversando com guardas e shorts.Estamos falando do jogo do mundo, jogado pelos melhores atletas do mundo e no nível mais alto possível.Estamos falando de uma dieta constante de futebol grande para a comunidade local, não apenas na próxima semana, mas nos próximos anos.

A parada da primavera passada pela equipe da Copa do Mundo dos EUA e da Copa de Ouro Feminino no próximo fim de semana representam um começo.Mas Seattle e sua comunidade de futebol circundantes merecem o melhor e mais.Agora é hora de exigirmos isso.

O futebol de primeira classe é o que está faltando nesta cidade há 20 anos, e eu quero que ele volte.Também não estou sozinho.

Existem 275.000 jogadores e milhares de aficionados entre vocês.Há um estádio de futebol/futebol com financiamento público.E a Major League Soccer prometeu que, se esse estádio fosse construído, viria.

Seattle estragou seu quinhão de oportunidades para trazer de volta o futebol de grande porte, e não podemos nos dar ao luxo de deixar isso acontecer novamente.

Há dez dias, o comissário da MLS, Don Garber, anunciou que a liga de primeira divisão nadaria contra a maré econômica e expandiria além de seu atual formato de 10 equipes.Ele disse que Seattle estava na lista curta.

No início desta semana, o clube local da A-League (Segunda Divisão), o Sounders, anunciou que jogará no Seahawks Stadium em 2003. É um movimento financeiramente arriscado, mas que deve ser aplaudido.Ainda assim, as figuras a serem lançadas na decisão da MLS bem antes da próxima temporada.

Diga o que quiser no MLS, mas não o descarte.Os jogadores da MLS formaram o núcleo de uma corrida de grande sucesso pela Copa do Mundo.O MLS é financiado por pesos pesados como Lamar Hunt (Kansas City Chiefs), Philip Anschutz (L.A. Kings and Staples Center) e Robert Kraft (New England Patriots).E serão os MLs que abrem a porta para outras oportunidades, desde as eliminatórias da Copa do Mundo (em vez de exposições) até uma franquia profissional feminina.

Com todo o respeito a Atlanta, Cleveland, Houston, Minneapolis-St.Paul, Oklahoma City, Tulsa e Filadélfia, as outras cidades em consideração pela MLS, nenhuma pode se comparar a Seattle em termos de apoio passado.No entanto, outras áreas podem manter a vantagem em outros lugares, seja um campo de grama, proximidade com equipes existentes ou um mercado de TV maior.Mais importante, alguns, como Tulsa, estão mais famintos, e outros provavelmente têm perspectivas mais quentes para os investidores.

Vamos ser sinceros, os Seattleites raramente demonstram entusiasmo pelo lado comercial dos esportes ou convidam novos empreendimentos para a cidade.Usamos o sistema judicial para obter os Mariners.

Em vez disso, salvamos nossa paixão por quando os atletas passam entre as linhas brancas.Os fãs de futebol podem ser a exceção, no entanto.

Oito anos atrás, eles responderam ao primeiro MLS chamado às armas, comprometendo -se a mais de 1.300 ingressos para uma liga que, na época, era apenas uma idéia.Em março, 38.000 fãs assistiram os homens dos EUA demolirem a equipe de Honduras B em um palco improvisado no Safeco Field.Já foram vendidos 15.000 assentos para a próxima Copa de Ouro, com 30.000 para cada uma das duas datas (2 de novembro e 6 de novembro).

Para mim, esses números se traduzem em uma paixão pelo esporte e, nas próximas semanas e meses, a comunidade de futebol deve explorar isso se quisermos emergir do nosso status de segunda cidade.

Os fãs não podem ser culpados por falhas do passado.Seattle apoiou os Sounders originais no valor de uma participação média de 18.000 a 24.000 de 1974 a 82.Quando os Sounders e a NASL dobraram, apoiamos a noção de Cliff McCrath e Jimmy Gabriel de uma equipe semipro, FC Seattle, composta principalmente por americanos.Da mesma forma, quando Alan Hinton ressuscitou os Sounders em 1994, as multidões retornaram ao Memorial Stadium.Se a MLS não tivesse desviado os melhores jogadores da equipe e se o time jogasse em uma instalação adequada, essas multidões provavelmente estariam lá hoje.

O problema nunca foi os fãs.Eles não estragaram a oferta para os jogos da Copa do Mundo em 1994 e 99, nem falharam na busca de uma equipe da MLS Charter.Essa culpa está com os líderes comunitários que não tinham visão do tamanho da Copa do Mundo - e que o estádio Seahawks não existia para a MLS.

Para ter sucesso desta vez e derrotar jogadores como Oklahoma City, a comunidade de futebol local precisa se tornar vocal.

Comece enviando um e-mail rápido para o comissário da MLS Don Garber em mlsgarber@mlsnet.com.

Diga a ele que Seattle/Tacoma está regularmente entre os cinco principais mercados de TV da audiência da Copa do Mundo.Diga a ele que FieldTurf não foi a sua ideia para o Seahawks Stadium, mas que o Fieldturf ainda é melhor do que o grão de chicote com marcas de futebol no Giants Stadium.

Diga a Garber e qualquer proprietário em potencial (e de preferência local) que você pagou US $ 50 por um assento de Safeco distante para assistir à seleção dos EUA e que US $ 18 para assistir a um jogo da MLS parece razoável.Lembre ao potencial comprador de que US $ 20 milhões compram uma equipe inteira, não apenas um shortstop da Liga Americana.Diga a eles que você votou para pagar por um estádio (Seahawks, não Safeco) que abrigaria o futebol de primeira classe.A comunidade de futebol da Grande Seattle fez sua parte, com suas vozes, suas carteiras e seus votos.Agora devemos fazer um pouco mais porque, bem, considere a alternativa: nos mudando para Oklahoma City.