Os amistosos internacionais foram imitados ao público de futebol americano por gerações, mas raro tem sido a ocasião de um clube dos EUA viajando e jogando no exterior.

Um clube resistiu a essa tendência e o fez quando o futebol externo dos EUA estava em seu nadir.Não se tratava de construir uma marca ou vender tantos ingressos tanto quanto expondo a casa do futebol de uma linha de produtos emergente: o American Player.

O clube de futebol Seattle raramente recebe o seu devido quando surge a discussão sobre o Renascença do Futebol.No entanto, quando os clubes profissionais da América do Norte, com um núcleo estrangeiro, estavam morrendo à esquerda e à direita, a FC Seattle liderou um movimento de equipes de campo de talento nascido nativo.Quando o NASL e a ASL estavam fechando a loja, a FC Seattle forjou uma nova liga que, 30 anos depois, cresceu na USL estabelecida.E quando jogadores e treinadores britânicos pararam de chegar às nossas costas, o FC Seattle levou o jogo para eles.

Este é o conto de duas viagens de verão para enfrentar os lados ingleses e escoceses e como esses filhos de Seattle agora veem a experiência uma geração mais tarde.

Estado de coisas

Em 1987, o cenário americano de futebol era comparativamente árido.A única ação que proporcionava um salário habitável era dentro de casa com a AISA MISL ou de segunda camada.No norte, a liga de futebol canadense de primeira linha estava começando ao ar livre após a qualificação do Canadá para a Copa do Mundo de 1986.Ao sul da fronteira, onde a equipe nacional dos EUA não se classificou em 37 anos, a única roupa "profissional" era a aliança de seis equipes de futebol ocidental.

O estatuto da WSA não incluiu um teto salarial.De fato, na maioria das vezes, não havia salários.Ainda assim, havia qualidade.David Vanole, John Doyle e Marcelo Balboa apareceriam na equipe da Copa do Mundo de 1990 e Brent Goulet, de Portland, o MVP da liga, emergiria como jogador de futebol dos EUA no ano.

A lista de Seattle foi abastecida com um punhado de profissionais, quatro deles ex-sons.Não apenas todos os jogadores regulares americanos, todos os 25 cresceram ou jogaram futebol amador na área de som de Puget.Eles também eram jovens, de 20 a 28 anos.

"Foi principalmente compensado de universitários", diz Tommy Jenkins, veterano da Liga Inglesa e do Sounders, que foi o treinador do FC Seattle.Para manter sua elegibilidade, os jogadores não puderam ser pagos.Em vez disso, eles receberam a experiência de uma vida.

É quem você conhece

O ex -Sounders e o técnico do FC Seattle, Jimmy Gabriel, haviam eclodido a idéia de uma turnê.Gabriel saiu para se juntar a Harry Redknapp em Bournemouth após a temporada de 86, mas o proprietário Bud Greer foi vendido na idéia como um meio de recompensar a dedicação dos jogadores.Apesar da considerável despesa, Greer ainda considera as duas excursões como a experiência mais agradável.

Com a bênção de Greer, Jenkins e o gerente geral David Gillett, outro ex -aluno do Sounders, começaram a reunir a estrutura da primeira turnê.

"Tivemos muitas conexões dos jogadores que jogaram pelo Sounders", lembra Gillett.

Redknapp e Gabriel ofereceram um jogo em Bournemouth de segundo nível, determinado a ser a base de operações de Seattle.Redknapp ajudou a convencer Alan Ball na primeira camada (agora Premier League) Portsmouth.Jocky Scott estava gerenciando o Dundee da Escócia, que havia jogado em Seattle nos dois verões anteriores.Bruce Rioch, que também havia treinado o FC Seattle, concordou em sediar um amistoso na pré-temporada no Second Division Middlesbrough.Espremido no meio foi um jogo no QPR da Primeira Divisão.

Além de ambicioso

Para um clube praticamente todo-amado, All-American, os cinco jogos em 11 dias enquanto dirigiam mais de mil milhas, ida e volta, até as duas últimas parcelas, foram além do ambicioso.

"Que eu saiba, nenhuma equipe dos Estados Unidos havia passado e jogou os melhores times", diz Jeff Koch, o goleiro de Seattle."Eu nem sabia quem íamos jogar, mas fiquei muito empolgado.

"Foi totalmente emocionante, especialmente sendo tão jovem", acrescenta Koch, depois um júnior da Universidade de Washington."Você sabia que (Inglaterra) era a liga que todo mundo admirava naquele momento, então ir lá estava indo para a Terra Santa."

John Hamel, então com 20 anos e um companheiro de equipe da UW para Koch, lembra -se de ouvir sobre a viagem no final da temporada e, apenas alguns dias após o jogo final, eles se encontraram embarcando no voo para Gatwick.

"Sabíamos que era algo incrivelmente único", ele compartilha."Sabíamos que tivemos a sorte e sabíamos que era uma oportunidade".

Na época, havia muito pouco futebol europeu televisionado de volta para a América.Talvez uma final da FA Cup, mas a maioria dos vislumbres do jogo na Grã -Bretanha e além foi confinada a filmes e relatórios em publicações como America de futebol e Futebol mundial. O resto era pura fábula, experiências compartilhadas de boca em boca.

Peter Pouching admite que realmente não sabia o que esperar."Nós não sabíamos que uma ótima oportunidade de vida era até chegarmos lá", diz poucos.

Direto do avião, o ônibus da FC Seattle dirigiu para o sul até Bournemouth, onde as cerejas estavam de frente para o Tottenham, com o ala de Spurs e a estrela da Inglaterra, Chris Waddle.Jetlagged, mas zumbindo, poucos se lembram de estar ao lado de seus heróis do Onetime Sounders, Jeff Stock e Gillett.Foi quando o atingiu.

"Puta merda, estamos na Inglaterra."

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