Sentado em sua sala de estar, assistindo a partida catastrófica se desenrolar na TV, Neil Megson teve uma sensação crescente que este seria seu último dia como treinador do Seattle Sounders.

Esta estava sua equipe sendo triturada, destruída e envergonhada diante de seu maior público e no melhor estágio até hoje.

O pai de Megson, um ex -treinador, sentou -se com ele, olhando para a tela em choque.Neil quebrou o silêncio.

“Holy S ***. Santo S ***," ele repetiu."Acho que vou ser demitido pela manhã."

Seu pai, Don Megson, foi além, afirmando: “Você merecer ser demitido."

Se o Lore Sours pudesse enterrar uma única linha de pontuação dos últimos 44 anos, certamente essa seleção seria pesada.Há muitas razões, a batida de 11 nulos é o primeiro e mais importante.No entanto, há mais nisso.

De certa forma, era a exposição de onde existia futebol profissional americano em meados dos anos 90;Os recursos escassos, valores distorcidos e ingenuidade.É também uma história do passado da Concacaf Champions League e dos primeiros encontros de Seattle com poderes mexicanos e jogando no exterior.Mexa tudo e é uma bagunça quente, mesmo que alguns não o reconheçam na época.

E hoje?Hoje continua sendo forragem luxuosa para risadas saudáveis, mesmo para aqueles que sofreram seus aspectos mais dolorosos.Ou seja, hoje em dia Neil Megson pode não apenas rir disso, é realmente difícil parar.

Dez gols para o bem

Em 1997, Megson estava servindo sua segunda temporada como jogador/treinador do The Sounders.Em seu primeiro ano como gerente, Seattle repetiu como campeão da A-League, e um dos despojos foi a única entrada automática dos EUA na Copa dos Campeões da Concacaf, o precursor da Liga dos Campeões.

Naquele momento no Sounders 2.0, a Copa dos Campeões registrou um coletivo meh Entre os líderes da A-League e a alta gerência do Sounders, e o primeiro passeio não fez nada para mudar isso.Para chegar à fase final do torneio, Seattle sediaria o vencedor da Zona do Caribe SV Transvaal do Suriname.Em vez de alugar seu local habitual, o Memorial Stadium, os Sounders o hospedaram em um local digno de uma luta na pré -temporada e suburbana Federal Way High School.

Não foi uma competição.Transvaal, uma vez que um Concacaf Power com um par de campeonatos da Copa dos Campeões, estava em viga regionalmente.Os Sounders eram então essencialmente uma roupa semi-pro.Ainda assim, eles manipularam o Suriname, 10-0.

Vinte anos depois, Megson diz que ainda recebe e -mails abusivos de apoiadores da Transvaal."Eles me chamam de todos os nomes sob o sol, e alguns até exigem uma revanche", ele brinca."Bem, se derrotarmos‘ Em 10-NIL, (Sounders FC) vencerá ‘Em 25-NIL."

Não é grande coisa

Enquanto a vitória garantiu a passagem de Seattle para a final, a ser realizada na Guatemala um mês depois, também criou uma falsa impressão do campo do torneio, bem como um sério conflito de agendamento.

Megson, que havia sido criado perto de Sheffield e Bristol antes que seu pai se tornasse treinador de Timbers de Portland em 1977, estava plenamente ciente da estatura da Copa dos Campeões como Campeonato do Clube da Confederação.No entanto, dentro do escritório, ele era minoria.

Veja, o jogo All-Star da A-League estava marcado para 15 de julho, no mesmo dia em que as finais começaram na cidade da Guatemala.Além disso, a liga nomeou Megson como treinador do All-Stars da Conferência Oeste, enquanto os dois principais artilheiros do Sounders, Mike Gailey e Geoff Aunger, foram selecionados para jogar.

"Na época, os proprietários e funcionários do escritório não tinham idéia do que era (Campeões 'Cup).Eles realmente pensaram que o jogo All-Star era um evento maior ”, lembra Megson."O GM não conseguia entender nada.Acabamos de tocar (Transvaal) e vencê-los mal, então ele pensou que era uma piada de um evento, e fui enviado para o jogo All-Star com nossos All-Stars. ”

Enquanto os Sounders venceram sete dos oito e tinham 14-5 no jogo da liga, seria um elenco muito diferente na Guatemala.No total, seis iniciantes regulares não estariam viajando.Além de Megson, Aunger e Gailey, veteranos veteranos Bernie James, Mark Watson e David Hoggan ficaram para trás em Seattle.

"Nós derrubamos uma equipe de esqueletos", admite Peter Hattrup, que havia retornado recentemente a Seattle depois de ser libertado pelo MLS Dallas Burn.Desde sua temporada de MVP da A-League, dois anos antes, Hattrup havia rasgado seu MCL e ACL.

Estamos apenas fazendo uma viagem

Chance Fry, como Hattrup, havia sido eleito o melhor XI de 1995.Mas depois de marcar seis gols nos sete primeiros jogos de 96, ele sofreu uma fratura de sua tíbia e fíbula, cada um em dois lugares.Treze meses depois, ele jogou em apenas um jogo.

"Se eles chamavam isso da Liga dos Campeões, ninguém realmente sabia", diz Fry."Estávamos fazendo essa viagem e eu estava no escritório com Neil Megson e ele disse, eu não vou.Eles vão, ok, acaso, você está no comando.E eu estou tipo, tanto faz. "Hattrup serviria como capitão, no lugar de James.

Antes da primeira viagem da Sounders Champions League em 2010, cada membro do Partido de Viagem recebeu uma série de vacinas.Os opositores foram observados.Apenas o atacante assinado recentemente Blaise Nkufo estava ausente.

O esquadrão da Copa dos Campeões do Sonders 97 foi tão magro que Megson providenciou para Doug Morrill, um ex -jogador de Seattle, em seguida, estudando direito em Stanford, para se juntar à equipe no caminho.Quatro membros da lista ainda não jogaram em um jogo, incluindo o goleiro Preston Burpo, um novato.

“Foi a minha primeira chance de jogar”, diz Burpo, “então fiquei empolgado.Eu pensei que isso seria incrível. ”

Juntando-se a Seattle no grupo de quatro equipes foi o clube anfitrião, o campeão da Guatemala Comunicaciones, além da liga mexicana e dos vencedores da Copa Necaxa e Cruz Azul.Burpo estava bem ciente deste último, e ele sabia que se fosse um torneio da CONCACAF, seria muito contestado.

"No começo, pensei que obviamente não havia como eles enviariam o treinador e os jogadores para o jogo All-Star, porque estaríamos enfrentando essas equipes incríveis na Guatemala", observa Burpo."Sempre seria difícil, e depois saber que algumas pessoas importantes não fizeram a viagem tornou muito mais difícil e desafiador".

Cara, o que está acontecendo?

Fry nunca havia treinado profissionais anteriormente, e a estatura da competição o atingiu no touchdown na cidade da Guatemala.

"Estamos sendo recebidos (por funcionários), não precisamos passar pela alfândega e me disseram que estamos sendo levados para a conferência de imprensa", ele compartilha."Estou olhando para Pete e estamos nos perguntando, o que diabos está acontecendo?Naquela época, ninguém tinha telefones celulares, então não era como se eu pudesse ligar para Neil e dizer, ei, cara, o que está acontecendo? "

O batismo profissional de Burpo foi o jogo de abertura do torneio e, em virtude da eliminação, foi considerado o mais vencedor de Seattle.Além do fato de ter sido jogado antes de 17.000 fãs não receptivos, é isso.

Fry tocou no mesmo estádio 15 anos antes, em uma eliminatória da Copa do Mundo da Juventude."Sempre que você viaja na CONCACAF, será difícil", diz Fry.“Sempre que você joga nesses países, está jogando em foder campos, com árbitros diferentes e multidões hostis com baterias e sacos de mijar voando para você.Mesmo que as equipes estejam classificadas abaixo de você, não é fácil. "

Comunicaciones quebrou um impasse sem gols pouco antes do intervalo, depois acrescentou outro gol atrasado enquanto os Sounders pressionavam por um empate.Burpo, enfrentando 29 chutes, absolveu -se fazendo oito defesas.

Em seguida, o Necaxa, o atual campeão do México, com um jovem Cuauhtémoc Blanco, dois dias depois.Hudock empoeirado soletrou Burpo no gol.Mais uma vez, Seattle caiu apenas 1 a nil à metade.

Prestes a ser invadido

"Estávamos naquele jogo", afirma Hattrup, "e, para ser justo, deveríamos ter dois pênaltis no primeiro tempo".Hattrup finalmente recebeu sua chamada de penalidade no tempo adicional, mas foi uma meta de consolação.Necaxa invadiu os Sounders nos 20 minutos finais para uma final de 4-1.

Seattle havia sido eliminado da disputa, mas a terceira rodada de jogos determinaria o campeonato.Haveria dois dias de folga e, portanto, alguns dos jogadores mais jovens acharam a vida noturna irresistível.

"Alguns quebraram o toque de recolher, mas é o que acontece quando você envia um monte de filhos semi-profissionais para uma competição como essa", argumenta Megson."Nós só tivemos tantos jogadores lá embaixo e você não pode bancá -los.Então, você recebe sua bunda entregue a você. ”

Era a manhã de 20 de julho de 1997, a data que faria na ignomínia de Seattle Soccer.Comunicaciones e Necaxa se encontrariam na outra metade do duplo, precedida pelos Sounders e Cruz Azul, assim que o calor diurno chegou ao seu zênite.Uma equipe inexperiente, imprópria e semi-profissional, seria disputada contra profissionais experientes de grande pedigree com muito o que jogar sob um sol escaldante.Foi realmente uma receita para o desastre.

[Parte dois]