Ao fazer o campo no parque Ayrome de Middlesbrough, a primeira coisa que atingiu John Hamel foi uma moeda.Provavelmente não mais que uma peça de 50 centavos, mas não tinha preço para Hamel.Ele pegou o rebote, colocou -o em sua meia e voltou aos negócios.

Para um monte de jogadores caseiros de Seattle, os cantos irônicos, a ripas de insultos e o arremesso de moeda foi um grande negócio, mas de um jeito bom.Era um rito de passagem.

Aqui estavam eles, uma mistura de americanos, amadores e profissionais, jogando no local de nascimento do futebol, sua rocha.Eles estavam enfrentando alguns dos melhores do ramo e se mantendo, e faziam isso antes de uma galeria de julgar, cortando fãs que conheciam o jogo e que se importavam.

Ficar preso

No campo, os nativos podem ser igualmente brutais.Cada partida foi uma bateria de testes: você é bom o suficiente, forte o suficiente, resistente o suficiente?Cada um dos dois passeios, em 1987 e 88, foi concentrado, cursos de duas semanas no que é necessário no próximo nível e no próximo.

Alguns membros da equipe de viagem do FC Seattle já haviam jogado alguns degraus acima da aliança de futebol ocidental.Brent Goulet, que em 1987 estava ansioso para conseguir um contrato profissional na Europa, era uma estrela da equipe nacional e olímpica dos EUA.Jeff Stock tinha sete temporadas profissionais, a maioria com o NASL Sounders e Misl Stars.

Na primeira partida em Middlesbrough, Stock enviou uma mensagem - tanto para sua equipe quanto para Boro -StraightAway: estamos presos.

"A primeira peça em que ele entra, (Jeff) leva um cara com um tackle de slides", lembra Goulet."O árbitro está indo para ele e você está pensando que ele vai ter um amarelo.Jeff aparece e diz: 'Ref, desculpe.Acabei de entrar e meu tempo está um pouco fora. Ele sai disso sem um cartão, e pensamos que era hilário. "

Logo, as pontuações de Goulet e a turnê de Seattle estão de folga.

Os fãs podem ser apoiados ou não

Houve uma boa participação (supostamente superior a 5.000) dos fãs de Boro para a pré -temporada, e imediatamente eles impressionaram Hamel.

"Eles apreciaram a arte do jogo, e eu lembro como isso era diferente do que estávamos acostumados", observa ele.“Naquela época, poucos fãs americanos apreciavam as nuances ou a habilidade e a arte do futebol.

“Lembro -me vividamente de estar em Bournemouth e Middlesbrough”, explica Hamel, “e alguém jogava uma bola longa e você faria uma armadilha muito agradável, tirava -a do peito, toque agradável, jogava bem e a multidão animava.Lembro -me da sensação de ser apreciado por pessoas que entenderam o jogo.E eles estão torcendo por você. "

Enquanto recupera uma bola na Loftus Road, Peter Pouching lembra um encontro com um fã do QPR perguntando, que tipo de nome é Poucos?"Eu disse, é inglês.Ele disse: 'poucos, você é meu jogador favorito agora'. ”

Na quinta e última parada em Portsmouth, o clima era um pouco mais escuro que o Boro.“Nós éramos o inimigo.Eles estavam cantando, tirando sarro de nossos nomes, rindo de nossos erros ”, diz Hamel."Mas ficamos gratos por essa experiência também."

Os americanos tocando na Inglaterra eram semelhantes aos britânicos que vinham aos Estados Unidos para o beisebol.O FC Seattle sabia muito bem que eles estavam em território desconhecido.Os fãs que compareceram aos amistosos provavelmente eram diaristas que desejavam obter um pico de seu próprio clube, mas os visitantes certamente introduziram um fator de curiosidade.

“Naquele momento, não havia americanos ali, exceto John Kerr (passaporte do Reino Unido) da Duke.Ele estava em Portsmouth ”, observa Jeff Koch, goleiro.“Realmente foi a nossa chance de ver o que poderíamos fazer contra os meninos grandes.Para ir lá e mostrar a eles e a seus fãs o que temos, acrescentou mais intrigas a ele. ”

"Muito bem, filho".

Praticamente todo jogador de tempestade poderia contar uma história de desafios e tackles completos.Obtendo pouca proteção dos funcionários, foi a temporada aberta em Koch.Ele era um espécime de amarração, mas em Middlesbrough ele se sentiu superado.

"Eu nunca vi um cara tão grande;Ele tinha pernas até o meu pescoço ”, diz Koch.Ele bateu o inferno de mim em todas as cruzes.Ele colocou um cotovelo ao lado da minha cabeça e nada (foi chamado). ”Aos 1,80m, 210 libras, o Seattle Backstop imaginou que ele continuou a ficar atingido ou se tornou o agressor.

"Na próxima cruz, ele entrou e eu enfiei (meu pé) na coxa dele o mais longe que pude ir", diz Koch.“Eu juro que senti osso;Eu o tirei (com seus pregos).Nós dois nos levantamos, e há três fluxos de sangue descendo a perna.

"Tudo o que ele fez foi me dar um tapinha na bunda e dizer: 'Muito bem, filho'. Eu acertei com tudo o que tinha", diz Koch."Ele não veio atrás de mim tão sujo de lá fora."

Em Dundee, uma semana depois, Seattle estava sob pressão constante, com Koch repetidamente chamado para sair para cruzamentos e parar de chutes.“Eles nos mataram (3-0)”, ele relata, “mas eu tive o melhor dia da minha vida.Eu me afastei desse pensamento, cara, eu não sou tão ruim. "

O resultado mais chocante da turnê ocorreu no QPR.Um gol de Hamel ganhou um empate com o Primeiro Rangers da Divisão.

"Mesmo na época em que me lembro de pensar, uau, acabei de marcar no QPR", lembra Hamel."É uma boa pena no seu chapéu e uma fonte de orgulho.Mas a principal fonte de orgulho é estar em um time que foi lá para jogar. ”

Tanto melhor para isso

Alguns dias depois de retornar a Seattle, Hamel, Koch e alguns outros da Universidade de Washington começaram a treinar para a temporada da faculdade.Eles se sentiram como batedores do mundo.

"Sentimos que estávamos em um planeta diferente", descreve Hamel.“Todo toque, cada movimento.Jogamos mais rápido, mais rápido, melhor.Foi um argumento para o que o torna melhor.Nós apenas nos sentimos muito afiados, muito focados. ”

Muitos treinadores começam cada temporada tentando construir a unidade através de retiros ou campos de treinamento estendidos.Para o FC Seattle, a turnê de 87 cumpriu efetivamente esse objetivo para a temporada seguinte.A experiência compartilhada-apoiadores, impondo oponentes que causam contusões ao corpo e à psique, além de toda a excursão fora de campo-podem criar uma conexão duradoura entre si, um ponto de referência comum para construir.

"Sempre que você pode se unir a tais coisas fora do campo, isso se traduz em melhor jogo em campo", observa Hamel."Estar lá com Tommy Jenkins e Dave Gillett - nossos ídolos com os Sounders crescendo - estávamos se tornando colegas de nossos heróis."

O efeito ficou evidente em 1988, quando uma tempestade unida se mostrou muito mais forte.Seattle venceu 10 das 12 partidas da liga, venceu Middlesbrough em um retorno amigável e esmagado em San Jose, por 5-0, na final da Western Soccer League.

"Todos nós experimentamos (a turnê) juntos e, quando remontamos novamente sete meses depois, era fácil dizer que havia uma diferença em nós, logo de cara", diz Koch.“Uma equipe amadora americana assumindo algumas das potências inglesas.As pessoas (em casa) não entendiam o que isso significava.Mas voltamos com uma confiança e uma arrogância. ”

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